Международный день родного языка (International Mother Language Day) был провозглашен Генеральной конференцией ЮНЕСКО (решением 30-й сессии) 17 ноября в 1999 году. Тогда было решено отмечать этот день ежегодно 21 февраля, начиная с 2000 года.

Главной целью провозглашения этого дня является содействие как многоязычию, так и культурному многообразию.